Em barragens de terra e / ou enrocamento, os vertedouros são projetados para permitir o escoamento máximo (enchente catastrófica) que poderia ocorrer na seção da barragem.
Considerando eventos de cheias extremas durante situações adversas de operações de reservatórios, é incorreto afirmar:
As defesas civis, municipais e estaduais devem ser alertadas com a antecedência possível para a situação em que a barragem atinge seu limite de armazenamento e é necessário que a água em excesso seja liberada à jusante.
Se o vertedouro não for corretamente dimensionado, a força da água pode danificar sua estrutura, levando no extremo à ruptura da barragem, provocando acidente grave não só ao meio ambiente como também para os agronegócios à jusante e para os seres humanos que habitam a área atingida.
Como a queda da água pode ser muito alta e com uma vazão muito elevada, nos pés do vertedouro devem existir estruturas que ajudem a dissipar a energia cinética da água, a fim de não causar danos à base da barragem.
O estudo da vazão que causa enchentes catastróficas é necessário para o dimensionamento de vertedouros de barragens; porém, esse estudo desconsidera o planejamento da ocupação das planícies de inundação à jusante dos barramentos.