Os alunos com deficiência mental podem ter dificuldade para aprender e usar a linguagem (SMITH; RYNDAK. In: Stainback e Stainback, 1999). Os sistemas de Comunicação Aumentativos e Alternativos (CAA) são viáveis nesses casos. De acordo com esses autores, pode-se afirmar que
os sistemas de CAA que usam símbolos podem ser categorizados como apoiados ou semi-apoiados.
os símbolos semi-apoiados preconizam o uso do corpo para comunicar-se, incluindo gestos e sinais manuais.
os sistemas simbólicos apoiados requerem o uso de instrumentos ou equipamentos, em detrimento do corpo.
a língua de sinais é um exemplo de um sistema de comunicação simbólico semi-apoiado.
os sistemas simbólicos apoiados podem ser simples ou de baixa tecnologia como os símbolos tangíveis, objetos reais ou parciais.