As teorias da administração evoluíram a partir de experiências realizadas e avaliações de seus resultados. Em 1927 foi iniciada uma pesquisa na Western Eletric Company para avaliar a correlação entre iluminação e a eficiência dos operários, medida por meio da produção. Os pesquisadores verificaram que os resultados da experiência eram prejudicados por variáveis de natureza psicológica. Esta pesquisa ficou conhecida como:
experimentos de Hawthorne;
estudos de ergonomia;
análise de grupo operacional;
censo laboral;
análise de fisiologia do trabalho.