Desde meados do século XIX, o mundo passou a girar em torno do petróleo – o chamado ouro negro. Ainda nos dias de hoje, há disputas comerciais, políticas e militares entre países interessados em explorar e controlar a sua produção. Na história do Brasil, esse tema mobilizou amplos setores da opinião pública:
no início da Primeira República, quando o presidente Floriano Peixoto deu o ponto de partida na exploração do óleo em terras baianas.
durante a gestão do presidente Getúlio Vargas (1951-54), quando foram estabelecidas as condições para a criação da Petrobras.
nas décadas de 1960 e 1970, no contexto da luta democrática contra o regime militar brasileiro.
durante os "cinqüenta anos em cinco" do governo do presidente Juscelino Kubitschek, quando foram implantadas as primeiras plataformas na costa brasileira.
na década de 1990, quando da adoção de uma política monopolista levada adiante pelos presidentes Fernando Collor, Itamar Franco e Fernando Henrique Cardoso.