O termo reference work, traduzido no Brasil por serviço de referência,

surge, pela primeira vez, em 1891 no índice da Library Journal.

foi cunhado em 1925 por Melvil Dewey.

foi criado para atender necessidades das bibliotecas universitárias implantadas em meados do século XX.

aparece em 1835, vinculado às concepções básicas dos estudos de usuários.

foi empregado por Paul Otlet, em 1910, a partir de suas propostas para a documentação.