Em 1981, a cientista Lynn Margulis, publicou um livro em que defende a ideia de que mitocôndrias e cloroplastos seriam células procariontes que foram englobadas por células eucariontes, o que resultou numa relação simbiótica, com benefícios mútuos para ambos os envolvidos na interação.
Podemos apontar como uma característica de mitocôndrias e cloroplastos, que corrobora essa teoria:
Os ribossomos encontrados em mitocôndrias e cloroplastos serem iguais aos ribossomos dos eucariontes.
Mitocôndrias e cloroplastos apresentarem material genético organizado a partir de proteínas histonas.
O fato de alguns antibióticos alterarem a síntese proteica de mitocôndrias e cloroplastos.
As mitocôndrias e os cloroplastos não apresentarem material genético próprio.