Os três tipos básicos teóricos de curvas de sobrevivência das espécies estão representados na figura abaixo.
No caso da espécie humana, a curva de sobrevivência pode sofrer alterações em função de variações nos fatores que condicionam a saúde. Assim, uma curva do Tipo
I seria característica de populações de países desenvolvidos, nos quais a existência de melhores condições do meio ambiente e educação, entre outros, contribuem para que a mortalidade seja maior em idades mais avançadas.
I seria característica de populações de países pouco desenvolvidos, nos quais a inexistência de serviços adequados de saúde e a precariedade das moradias, entre outros, resultam em maior mortalidade nas idades iniciais.
II seria característica de populações de países em desenvolvimento, nos quais os fatores que condicionam a saúde começam a melhorar, de forma que a mortalidade nas idades iniciais é baixa, aumentando nas idades mais avançadas.
III seria característica de populações de países desenvolvidos, nos quais as melhores condições de renda, trabalho e transporte, entre outros, resultam em maior mortalidade nas idades mais avançadas.
III seria característica de populações de países pouco desenvolvidos, nos quais fatores como doenças infecciosas e saneamento ineficiente, entre outros, resultam em mortalidade alta em todas as idades.