Os sistemas ecológicos estão relacionados uns com os outros de modo hierárquico.
Eles podem ser estudados sob diferentes enfoques, sendo
a abordagem de população aquela que investiga, por exemplo, como espécies distintas se relacionam indiretamente umas com as outras e seus padrões de diversidade em biomas específicos.
a abordagem de ecossistema aquela que investiga, por exemplo, como a energia flui ao longo de uma cadeia alimentar bem como os ciclos biogeoquímicos.
a abordagem de comunidade aquela que investiga, por exemplo, como a razão sexual e o número de indivíduos de uma mesma espécie flutua ao longo do tempo em uma determinada área.
a abordagem de indivíduo aquela que investiga, por exemplo, como os nutrientes circulam entre os seres vivos e o solo.