A coleta manual de dados de nível d’água em um rio consiste em realizar medições visuais em réguas graduadas em centímetros, arranjadas em forma de escada, perfeitamente niveladas uma com a outra, desde as proximidades do leito até as margens da seção transversal do rio.
Esse sistema de escadas de réguas é conhecido na hidrologia como:
escada fluvial.
pontes de réguas.
referência de nível.
estação fluviométrica.
estação hidrossedimentológica.