A natureza discreta da carga elétrica do elétron e o valor da chamada carga elementar foram determinados experimentalmente
pelo físico Robert Millikan em 1909. Essa experiência envolve o cuidadoso balanceamento de forças elétricas e gravitacionais
em minúsculas gotas de óleo carregadas e suspensas entre dois eletrodos circulares de metal. Seus resultados indicam que
todas as gotículas em equilíbrio aparentam possuir cargas de valores múltiplos inteiros de um mesmo valor (estimado, na
época, como 1,6.10-19 C).