A visão sobre a velhice vem se modificando. Nas sociedades primitivas os idosos eram venerados e respeitados. No século XIX, em virtude das grandes transformações nas relações de trabalho com a industrialização, o operário idoso era visto como um problema social, já que sua produção era o que importava e esta havia acabado. Nas últimas décadas, uma nova visão da velhice e da aposentadoria foi alcançada quando o conceito do envelhecimento ativo foi introjetado. O grupo de características que melhor define as manifestações somáticas da velhice são:
decripitude e ganhos sociais secundários
ganhos psicológicos e perdas afetivas e motoras
ganhos afetivos e redução da capacidade funcional
perda de papéis sociais, solidão, perdas afetivas e redução da capacidade funcional