Segundo a concepção psicopatológica, com base na patologia geral e na escola jasperiana, os cursos crônicos dos transtornos mentais podem ser de dois tipos: processo e desenvolvimento. O que vai diferenciá-los é a ruptura ou não na linha vital, ou seja, o fato de ser psicologicamente compreensível ou não. O mesmo ocorre com os fenômenos agudos ou subagudos, que classificam- se em crises ou ataques, episódios, reações vivenciais, fases e surtos, também diferenciados pela compreensão psicológica. Dos tipos de evolução dos quadros psiquiátricos, os psicologicamente compreensíveis (mantendo conexão de sentido) são:
Processo (crônico) / Fase (agudo).
Processo (crônico) / Reação vivencial (agudo).
Desenvolvimento (crônico) / Reação vivencial (agudo).
Desenvolvimento (crônico) / Surto (agudo).