Segundo aASCE (American Society of Civil Engineering), um aterro sanitário é um método de disposição de resíduos sólidos que não provoca prejuízos ou ameaças à saúde e à segurança e utiliza princípios de engenharia de modo a confinar o lixo no menor volume possível, cobrindo-o com uma camada de solo ao fim do trabalho de cada dia ou mais vezes, se necessário.
Com relação aos aterros sanitários, é incorreto afirmar que eles evitam:
problemas com a proliferação de vetores (ratos, moscas, mosquitos, baratas).
a fixação de famílias de catadores, que triam o material em condições de completa insegurança.
a poluição das águas, de superfície ou subsuperficiais, pelo lixiviado.
a necessidade de dispositivos de drenagem e tratamento de lixiviados.