No século XVI a economia se voltava, principalmente, à produção de cana-de-açúcar e, neste período, o povoamento se deu na faixa litorânea

No final do século XVII, a mineração foi fundamental para a interiorização do país e, também foi uma atividade urbanizadora

A demanda mineira foi responsável pelo crescimento da atividade pecuária que avançou, inclusive em direção ao sul do país

No século XX, a produção do café contribuiu para o processo de urbanização, especialmente nos estados da Bahia, Sergipe e Alagoas