A crise que envolveu o último governo militar, o do general Figueiredo, manifestou-se de maneira ampla: na política, a gradativa perda de apoio ao regime, com o avanço eleitoral das oposições e com a defecção de lideranças civis; na economia, a elevação dos índices inflacionários e os efeitos asfixiantes da dívida externa.