Em 1978, o dissidente búlgaro Georgi Markov morreu depois de ter sido ferido pela ponta de um guarda-chuva, em uma rua de Londres. Durante a autópsia, foi encontrada em sua perna uma bolinha de metal que continha uma substância venenosa.
A análise posterior da substância revelou que ela atuava como uma enzima, removendo uma base púrica (adenina) do RNA dos ribossomos, inativando-os e causando a morte da célula.
A ação dessa substância é letal, pois
causa uma mutação nos códons, levando a célula a produzir proteínas defeituosas.
interrompe o processo de tradução, impedindo a célula de produzir novas proteínas.
suspende a síntese de aminoácidos e, consequentemente, de proteínas.
bloqueia a replicação de DNA, impossibilitando a célula de se dividir.
inviabiliza a transcrição e a célula deixa de produzir novas moléculas de RNA.