A cartografia contemporânea apresenta diversas correntes propostas por teóricos de diferentes países. A semiologia gráfica é uma dessas correntes e pode ser compreendida como um conjunto de diretrizes que orienta a elaboração de mapas temáticos com o uso de símbolos caracterizadores da informação. A relação entre os dados e sua representação gráfica é o ponto de partida na caracterização dessa linguagem cartográfica, por possuir propriedades perceptivas. A variável visual que possui percepção quantitativa é
o valor.
o tamanho.
a orientação.
a forma.
a cor.