Em 1952, os cientistas Stanley Miller e Harold Urey fizeram um experimento célebre que contribuiu para testar hipóteses acerca da origem da vida. O esquema abaixo ilustra a montagem que utilizaram e os resultados mais importantes que obtiveram.
O resultado do experimento de Miller e Urey permite afirmar que:
Existe uma barreira intransponível entre a química orgânica, que envolve substâncias encontradas em seres vivos, e a química inorgânica, das outras substâncias.
As reações químicas que ocorrem nesse sistema são espontâneas, não havendo a necessidade de fornecimento de energia, com a exceção de algumas poucas faíscas.
O surgimento de vida é um processo facilmente recriado em laboratório, pois ocorre mesmo em condições muito adversas, como por exemplo, na falta de água.
Onde há aminoácidos há seres vivos, de forma que essa descoberta foi a primeira produção de vida sintética da história, ainda que em forma unicelular e muito simples.
Em certas condições, que provavelmente ocorreram num passado distante, substâncias inorgânicas podem originar moléculas típicas de organismos vivos.