A formação do Deserto da Namíbia se explica, entre outros fatores, pela ação da corrente marítima fria de Benguela, responsável pelos baixos índices pluviométricos no sudoeste do continente africano.

O Deserto de Gobi, com médias térmicas anuais inferiores a 10 °C, resulta do efeito “sombra de chuva”, imposto por sua localização à sotavento da Cordilheira do Himalaia.

O Saara e os desertos asiáticos localizados entre os paralelos 15° e 35° formaram-se por influência de células subtropicais de alta pressão dessa mesma faixa latitudinal.

Os areais brasileiros representados no mapa resultam de processos de arenização e desertificação que se encontram em porções mais distantes da faixa litorânea.