Em 1897, foi realizado no famoso laboratório de Cavendish, em Cambridge, um experimento usando tubos de raios catódicos. O pesquisador que o executou estava investigando a constituição da matéria.
Este experimento foi feito por
J.J. Thomson, que determinou a existência do elétron, estabelecendo a relação entre a sua carga e a sua massa.
Rutherford, que demonstrou ser a matéria composta por átomos, os quais explicariam as leis ponderais.
Niels Bohr, que, a partir daí, desenvolveu a ideia de uma partícula neutra, muito pesada: o nêutron.
Niels Bohr, que demonstrou que os elétrons se distribuem em orbitais, cada qual com diferentes quanta de energia.
Rutherford, que assim pôde comprovar a existência da eletrosfera e do núcleo atômico, com os prótons.