Documentos do século XVI algumas vezes se referem aos habitantes indígenas como “os brasis”, ou “gente Brasília” e, ocasionalmente no século XVII, o termo “brasileiro” era a eles aplicado [...] os termos “negros da terra” e “índios” eram utilizados com mais frequência do que qualquer outro para designar os indígenas enquanto verdadeiros habitantes da terra.
[Stuart B. Schwartz, “Gente da terra braziliense da nasção”. Pensando o Brasil: a construção de um povo. Em Carlos Guilherme Mota (org). A experiência brasileira. Formação: histórias, 2000]
O uso dos termos “negros da terra” e “índios” para a designação dos indígenas, segundo Stuart Schwartz, tem relação com
a capacidade produtiva de determinado grupo indígena.
o status econômico e jurídico dos nativos da América portuguesa.
o nível de conhecimento que os índios tinham da língua portuguesa.
a medida de conhecimento que os indígenas tinham da legislação lusa.
o grau de adaptação das aldeias indígenas com o trabalho produtivo.