De acordo com Froebel, o desenvolvimento interno e externo seriam complementares: para haver um desenvolvimento integral da natureza infantil, devia haver um forte estímulo tanto à cultura física como ao desenvolvimento mental. Para ele, o desejo de atividade era uma característica inata nas crianças e por isso deveria ser:
o ponto de partida de todas as ações educativas;
coibido através de jogos de regras rígidas;
estimulado através de longos recreios ao ar livre;
evitado através da disciplina dos movimentos;
permitido por pequenos períodos seguidos de longos períodos de relaxamento.