Antes da chegada dos europeus, os incas haviam constituído um grande império no continente americano, que
atingiu sua maior extensão após incorporar os territórios do império maia, estabelecendo, a partir de uma sede em Cuzco, uma grande rede de estradas, de Norte a Sul da região, e um eficaz sistema de comunicação por meio de mensageiros.
era por eles denominado Tawantinsuyu e se mantinha sob forte centralização política e grande unidade territorial por meio de um rígido sistema de leis e cobrança de um imposto denominado mita sobre todos os povos dominados, pago com dinheiro, mercadorias ou escravos.
era governado por uma nobreza incaica, que resistiu militarmente à conquista espanhola durante décadas, sem ceder a propostas de alianças ou acordos de paz, até o assassinato de seu último imperador, Túpac Amaru II.
se estruturou a partir da economia de subsistência, valendo-se da pesca e da coleta abundantes na região, e de um forte componente religioso identitário, o culto ao Inca, considerado a principal autoridade e divindade.
foi precedido, na região andina, pelo Império Tiauanaco-Huari, e foi composto por uma grande diversidade de culturas, correspondentes a diferentes etnias.