A teoria caminho-meta ou caminho-objetivo, desenvolvida por Robert House, a partir dos estudos da Universidade de Ohio, identifica e detalha diferentes comportamentos de liderança e a sua adequação às contingências ambientais e a características dos subordinados. Entre eles, a liderança
autocrática, que não leva em conta as necessidades dos liderados, mas é a única viável em situações de conflito instalado.
participativa, adequada para liderados de baixa capacitação e pouca motivação.
apoiadora, semelhante à “estrutura de iniciação” e adequada quando os liderados não realizam tarefas estruturadas.
carismática, que induz a uma alta motivação dos liderados e é adequada para tarefas desafiadoras.
diretiva, adequada quando as tarefas são ambíguas, mas que pode ser percebida como redundante por liderados experientes.