A diversidade educacional existente na comunidade escolar compreende: crianças com condições físicas, intelectuais, sociais, emocionais e sensoriais diferenciadas; crianças com deficiências e bem dotadas; crianças trabalhadoras ou que vivem nas ruas; crianças de populações distantes ou nômades; crianças de minorias lingüísticas, étnicas ou culturais; e crianças de grupos desfavorecidos ou marginalizados. Dessa forma, o termo necessidades educacionais especiais está vinculado
à pessoa com deficiência mental, especificamente
a um determinado grupo social que preferencialmente frequenta o serviço de apoio: classes especiais.
ao acesso da pessoa com deficiência mental no mercado de trabalho.
às dificuldades de aprendizagem e não necessariamente à deficiência
às dificuldades de origem biológica.