O processo de execução orçamentária, conforme detalhamento aprovado na LOA, se inicia com o empenho, que consiste na reserva de dotação orçamentária para um fim específico.
Ao efetuar o registro de um empenho, um servidor deve considerar que:
admite cancelamento somente em casos previstos na Lei de Diretrizes Orçamentárias;
constitui um requisito facultativo para a inscrição de despesas em restos a pagar não processados;
é possível a sua anulação somente para remanejamento em despesas da mesma natureza;
pode ser dispensado em casos de despesas geradas por créditos extraordinários;
pode ser registrado ainda que não se possa definir o valor exato da despesa.