Para a afirmação da Antropologia Social ou Cultural enquanto matriz disciplinar no campo das Ciências Sociais, alguns conceitos como “cultura” e “estrutura” foram particularmente demarcadores. Roberto Cardoso de Oliveira explicita quatro grandes paradigmas a partir das matrizes conceituais e que correspondem respectivamente a tradições alemã, norte-americana, britânica e francesa. São eles os seguintes:
o paradigma positivista, o paradigma culturalista, o paradigma relativista e o paradigma iluminista.
o paradigma historicista, o paradigma marxista, o paradigma semiótico, o paradigma iluminista.
o paradigma culturalista, o paradigma interpretativista, o paradigma estrutural-funcionalista e o paradigma estruturalista.
o paradigma weberiano, o paradigma boasiano, o paradigma formalista e o paradigma lévi-straussiano.