Émile Durkheim, em sua obra As formas elementares da vida religiosa (1988) critica as definições de religião que repousam na crença ao sobrenatural, bem como aquelas que definem a religião como uma crença em divindades ou seres sobrenaturais. Para esse autor, os fenômenos religiosos colocam-se naturalmente em duas categorias fundamentais: as crenças e os ritos e considerando as primeiras como: