O objetivo central da Agenda 21 é:

Cada nação é responsável por seu desenvolvimento e pela solução dos problemas ambientais por ela causados.

Os problemas ambientais globais serão melhor equacionados se as diferentes nações pensarem em conjunto e não individualmente.

Os problemas ambientais globais devem ser resolvidos pelas nações mais ricas, já que elas são, em grande parte, as responsáveis por eles.

Os problemas ambientais globais serão melhor equacionados se cada país solucionar seus próprios problemas ambientais.

Não é responsabilidade das nações pobres resolver questões ambientais globais, pois elas não dispõem de recursos financeiros para essa tarefa.