O serviço de referência é a totalidade da biblioteconomia.
É no serviço de referência que se encontra a essência da biblioteconomia
O serviço de referência tem desempenhado um papel especial na longa batalha da biblioteconomia por um status profissional mais elevado.
O que confere ao serviço de referência um status ímpar, em comparação, por exemplo, com a catalogação, o desenvolvimento de coleções ou a administração da biblioteca, é, em primeiro lugar, sua característica de envolver uma relação pessoal face a face.