Os documentos podem ser classificados segundo diferentes critérios, sendo considerados

brutos aqueles encontrados na natureza, manufaturados ou fabricados pelo homem e reunidos em instituições de memória.

primários os originais elaborados pelo autor; os secundários descrevem os documentários primários e, os terciários, reúnem, condensam e elaboram informações com base nos dois primeiros.

textuais os diversos tipos de objetos informacionais, enquanto os realia referem-se às imagens em movimento e pinturas realizadas em cavalete.

físicos os que podem ser consultados diretamente ou mediados tecnologicamente, enquanto os documentos simbólicos são difundidos digitalmente.

primários aqueles publicados por editoras comerciais, enquanto os documentos secundários são publicados por editoras universitárias ou instituições de pesquisa.