A classificação dos seres vivos em grupos teve início, nos moldes metodológicos da atualidade, com os trabalhos do botânico e zoólogo Carl von Linné (Lineu) há mais de 300 anos. Em seu trabalho Systema Naturae, Lineu propôs a organização dos seres vivos dentro de um sistema hierárquico com base em suas características. Atualmente, outros sistemas são utilizados em função de novas necessidades e exigências que as descobertas científicas proporcionam.
Uma das metodologias propostas na obra Systema Naturae foi
a organização dos seres vivos em cinco reinos: monera, protista, fungi, plantae e animalia.
a definição de espécie como um grupo de seres semelhantes capazes de reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.
a organização dos seres vivos em reinos, classes, ordens, gêneros e espécies.
o agrupamento das espécies em função do parentesco evolutivo com as demais.
a adoção de uma nomenclatura binomial, utilizando termos latinos, que identificasse o reino e a espécie de cada organismo.