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“Quando a temperatura ambiente fica muito elevada, por muito tempo, os corais perdem as suas zooxantelas [...], mas que produzem compostos nocivos quando a água fica quente demais, forçando os corais a expeli-las”. Fonte: Jornal da USP. Por Herton Escobar. Branqueamento ameaça sobrevivência de corais no litoral paulista. O fato descrito tem preocupado cientistas, pois dependendo da intensidade e do tempo, o coral pode morrer. A morte do coral se deve ao fato de que:
As zooxantelas promovem a proteção ultravioleta dos corais, pois sua ocorrência se dá em águas rasas muito expostas à radiação solar.
Os corais se alimentam exclusivamente dessas algas.
As zooxantelas fornecem a maior parte da energia de que esses corais necessitam, uma vez que são algas fotossintetizantes.
Os corais exploram as zooxantelas – sem que haja benefícios para estas – para obter os nutrientes que necessitam e que não são obtidos na dieta.