O esquema a seguir é uma simplificação do ciclo do nitrogênio:

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O nitrogênio é essencial para a síntese de proteínas e ácidos nucleicos em todos os organismos vivos. Apesar de o gás nitrogênio (N₂) representar cerca de 78% da atmosfera, a maioria dos seres vivos não consegue utilizá-lo diretamente nessa forma. Para ser aproveitado, o nitrogênio precisa passar por processos realizados principalmente por microrganismos no solo.
Com base no ciclo do nitrogênio, afirma-se corretamente que
a fixação biológica do nitrogênio ocorre quando bactérias decompositoras transformam proteínas em nitrato.
a assimilação é o nome do processo em que bactérias nitrificantes absorvem nitrogênio orgânico para uso próprio.
A amonificação é o processo pelo qual plantas absorvem nitrogênio gasoso diretamente da atmosfera para formar amônia.
a desnitrificação é o processo em que bactérias convertem nitratos em gás nitrogênio, devolvendo-o à atmosfera.
a nitrificação é realizada por bactérias anaeróbias, que convertem o gás nitrogênio diretamente em amônia.