As células do xilema que conduzem água e sais minerais a partir das raízes – os elementos traqueais – não permanecem vivas na maturidade e consistem em elementos de vaso, mais curtos (principalmente em angiospermas). Os elementos de vaso empilham-se de extremidade a extremidade para formar colunas largas (até 0,7 mm) chamadas de vasos, constituindo-se em uma rota simples, de baixa resistência. O transporte de água do sistema radicular para a parte aérea representa a maior rota percorrida pela água no corpo da planta. A teoria da coesãotensão de ascensão da seiva se configura como explicação para o transporte de água em longa distância pelo xilema.
De acordo com essa teoria, para que o transporte de água seja impulsionado no xilema,
os fatores que determinam o gradiente de potencial hídrico devem proporcionar a ocorrência de potencial hídrico igual entre as raízes e a parte aérea das plantas.
o gradiente de potencial hídrico deve ser decrescente da parte aérea em direção às raízes, garantindo dessa forma, o fluxo de água entre as raízes e a parte aérea das plantas.
existe a necessidade de ocorrência de um gradiente de potencial hídrico, entre as raízes e a parte aérea da planta, ou seja, decrescendo das raízes em direção à parte aérea.
a difusão, movimento espontâneo de substâncias de regiões com concentração mais alta para regiões com concentração mais baixa, explica o transporte de água em árvores de grande porte.
há necessidade de um gradiente de potencial hídrico entre as raízes, e a parte aérea deve ser desconsiderada, sendo fundamental o uso de energia metabólica para impulsionar o transporte de água, das raízes para a parte aérea.