Segundo Pough (1999), “os craniatas surgiram no mar, e mais da metade dos vertebrados atuais é o produto da evolução de linhagens que nunca deixaram o ambiente aquático. A vida na água representa desafios e muitas oportunidades para os vertebrados. A diversidade de peixes e os habitats onde vivem têm oferecido oportunidades sem paralelo para variações na história da vida”. Com relação aos vertebrados aquáticos, sabe-se que
uma característica que diferencia os Chondrichthyes dos outros peixes mandibulados atuais é a ausência de uma bexiga natatória.
uma característica que distingue, dois grupos recentes, lampreias e feiticeiras (“Agnatha”), dos outros peixes é a presença de mandíbula.
a presença de osso é uma característica exclusiva dos Osteichthyes.
a presença de uma única fenda branquial de cada lado da cabeça caracteriza os Elasmobranquii (tubarões ou cações).