O metabolismo pode ser caracterizado como um conjunto de reações químicas responsáveis pela produção de energia para a realização das funções vitais de todos os seres vivos. Sendo assim, a respiração celular aeróbica está simplificadamente caracterizada pelas Etapas I, II e III representadas na ilustração abaixo:
na Etapa I, na matriz mitocondrial.
nas Etapas I, II e III, nas mitocôndrias.