Há muitos séculos se sabe que diversos materiais podem emitir luz quando excitados. Isso acontece quando os elétrons dos átomos absorvem energia e passam para níveis mais altos. Os fogos de artifício funcionam a partir desse fenômeno: para se fabricar fogos coloridos basta que se misture à pólvora certos elementos químicos. Para fogos verdes utiliza-se o bário (Ba), amarelos o sódio (Na), vermelho o cálcio (Ca), azul o cobre (Cu), violeta o potássio (K), etc. Com a explosão da pólvora, a energia que é produzida excita os elétrons destes átomos que saltam de níveis mais próximos do núcleo para aqueles mais distantes, liberando energia na forma de luz colorida. Um fenômeno do cotidiano que utiliza energia e ocorre por um processo DIFERENTE do mencionado acima é a
fluorescência dos espelhos dos interruptores.
formação da imagem no tubo de uma televisão.
fotossíntese realizada nos cloroplastos das plantas.
bioluminescência dos vagalumes para acasalamento.
luz que aparece quando água com sal cai sobre o fogo.