Números de espécies são usados muitas vezes como um indicativo da importância de um ecossistema ou bioma. Pode-se afirmar que o número de espécies:
expressa a diversidade, que é a proporção de espécies endêmicas no ecossistema.
expressa a riqueza, que inclui valores de abundância relativa de endemismos.
informa sobre a diversidade, que é expressa em termos de abundância relativa de espécies.
informa apenas sobre a riqueza, que é o número absoluto de espécies.