A malária é uma doença grave transmitida pelo protozoário do grupo Apicomplexa, gênero Plasmodium, um grupo de organismos altamente especializados que passa, parte do seu ciclo de vida, no interior das hemáceas. Sobre o seu ciclo de vida, afirma-se:
O parasita se reproduz exclusivamente de forma sexuada.
As fêmeas de Anopheles infectam o homem com esporos do tipo merozoíta.
A fêmea hematófaga se infecta ao picar o hospedeiro e ingerir as formas esporozoítas.
Ao ingerir os gametócitos, no intestino médio do Anopheles, desenvolvem-se os gametas. Após a fecundação, o zigoto se insere na parede intestinal formando um cisto, onde irão se formar novos esporozoítos.
O ciclo sexuado ocorre no homem e o ciclo assexuado no Anopheles.