A utilização da epidemiologia descritiva, constitui uma das primeiras etapas para a aplicação dos métodos epidemiológicos, com o intuito de compreender o comportamento de um determinado agravo á saúde numa população definida. A epidemiologia descritiva tem como principais funções:
A capacidade de quantificar detalhadamente o risco de desenvolver a doença.
Incorpora os denominados estudos de intervenção, que tem como principal característica o fato de os pesquisadores controlarem as condições do experimento.
Estabelecer inferências a respeito de associações entre duas ou mais variáveis, especialmente nas associações entre exposições e efeitos (associações causais).
Ser utilizada para a descrição de padrões de ocorrência de doenças e/ou agravos, de acordo com o tempo e o espaço analisados.