O exame físico na prática clínica da enfermagem permite estabelecer informações indispensáveis sobre o paciente, e são obtidas por meio das técnicas propedêuticas de avaliação (inspeção, palpação, percussão e ausculta) em exames diversos. É através delas que, apoiados no uso da visão, do olfato, do tato e da audição, o enfermeiro identifica sinais físicos de normalidade e anormalidade. Para casos de exame físico do tórax no paciente adulto, utiliza-se a técnica da inspeção que refere-se
ao golpeamento com um dedo a borda ungueal ou indicador da outra mão, que se encontra espalmada e apoiada na região a ser examinada.
à avaliação da produção de sons que ajudam a determinar se os tecidos estão cheios de ar, líquidos ou se são sólidos.
à verificação da presença de crepitações, dor da parede torácica, tônus muscular, massas, edema e frêmito palpável.
à observância do íctuscordis ou o choque de ponta, ponto mais externo do movimento do coração.