As mãos constituem a principal via de transmissão de microrganismos durante a assistência prestada aos pacientes, pois a pele é um possível reservatório de diversos microrganismos, que podem se transferir de uma superfície para outra, por meio de contato direto (pele com pele), ou indireto, através do contato com objetos e superfícies contaminados. A higienização das mãos é a medida individual mais simples e menos dispendiosa para prevenir a propagação das infecções relacionadas à assistência à saúde. Essa medida engloba a higienização simples, a higienização antisséptica, a fricção antisséptica e a antissepsia cirúrgica das mão. A ANVISA define que a fricção antisséptica tem como finalidade:
remover os microrganismos que colonizam as camadas superficiais da pele, assim como o suor, a oleosidade e as células mortas, evitando a proliferação de microrganismos.
reduzir a carga microbiana das mãos (não há remoção de sujidades). Podendo substituir a higienização com água e sabão quando as mãos não estiverem visivelmente sujas.
eliminar a microbiota transitória da pele e reduzir a microbiota residente, além de proporcionar efeito residual na pele do profissional.
proteger o profissional e as superfícies e objetos imediatamente próximos ao paciente, evitando a transmissão cruzada de microrganismos.