Os Centros de Atenção Psicossocial (CAPS), entre todos os dispositivos de atenção à saúde mental, têm valor estratégico para a Reforma Psiquiátrica Brasileira. É o surgimento destes serviços que passa a demonstrar a possibilidade de organização de uma rede substitutiva ao Hospital Psiquiátrico no país.
(BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção à Saúde. DAPE. Coordenação Geral de Saúde Mental. Reforma psiquiátrica e política de saúde mental no Brasil. Documento apresentado à Conferência Regional de Reforma dos Serviços de Saúde Mental: 15 anos depois de Caracas. OPAS. Brasília: Ministério da Saúde, 2005)
É função dos CAPS:
Promover participação social das pessoas com transtornos mentais através de ações intersetoriais, estabelecendo por meio de critérios definidos as possibilidades de inserção setorial para cada indivíduo.
Prestar atendimento clínico em regime de atenção diária, evitando assim as internações em hospitais psiquiátricos.
Atuar em caráter substitutivo da rede de atenção primária à saúde, garantindo independência em suas ações.
Prescrever, distribuir e administrar, se necessário, medicamentos específicos para pessoas com transtornos mentais.
Prestar atendimento em livre demanda, sem delimitação territorial e sem mecanismo de regulação da rede assistencial, com caráter complementar à rede hospitalar de atenção psiquiátrica.