Conhecer o funcionamento normal do sistema respiratório é importante para a identificação das manifestações anormais e implementação do cuidado de enfermagem adequado a cada situação. Na função respiratória normal, segundo Craven e Hirnle (2006),
o oxigênio e o dióxido de carbono movem-se entre os alvéolos e o sangue por osmose, processo em que as moléculas se movimentam de uma área de maior pressão ou concentração para uma área de menor pressão ou concentração.
a defesa mais importante é a tosse forte e efetiva, uma vez que ela depura as vias aéreas inferiores, prevenido a formação de tampões, e mantém os pulmões sem infecção.
o processo de ventilação é regulado através das vias neurais, onde os neurônios localizados no córtex motor geram impulsos regulares que são transmitidos até os músculos respiratórios fazendo com que eles se contraiam e relaxem.
os pneumócitos tipo I, que são células removedoras de detritos, localizadas em nível alveolar, ajudam a diminuir o risco de infecção quando o indivíduo ingere bactérias e qualquer partícula que possa ter passado pelo revestimento mucoso.