A Organização Mundial de Saúde define a dependência química como o estado psíquico e algumas vezes físico, resultante da interação entre um organismo vivo e uma substância.
No manual de Diagnóstico e Estatística da Associação Psiquiátrica Americana (DSM-IV-TR), dependência está caracterizada como
sinais clínicos que são resultados da necessidade de ingestão da mesma quantidade da droga para obter o efeito desejado.
síndrome, com sinais e sintomas típicos de cada substância, conhecida como tolerância a droga.
consumo por um período de tempo, mesmo que pequeno, mas com quantidades maiores que o planejado de uma droga.
desejo persistente de uso e incapacidade para controle de uma droga.
efeito deletério do uso de droga para o organismo biológico, sem prejuízo psicossocial significativo.