Na ausência de doença pulmonar crônica, as alterações estrutural e funcional que comprometem a capacidade respiratória no idoso, são, respectivamente:
aumento da massa muscular; diminuição do esforço respiratório.
aumento do número de cílios e muco; aumento da proteção contra partículas estranhas.
diminuição dos reflexos da tosse e vômitos; aumento da proteção contra aspiração.
diminuição do colágeno das paredes alveolares; aumento espaço morto.
diminuição da elasticidade dos sacos alveolares; aumento da complacência pulmonar.