A atmosfera é o reservatório de carbono, em que o nutriente das plantas se encontra na forma de dióxido de carbono. O carbono sintetizado pelos produtores é, em condições naturais, devolvido à atmosfera praticamente nas mesmas taxas por meio do seu processo de respiração.
No ciclo biogeoquímico do carbono
a quimiossíntese permite a fixação do carbono em sua forma orgânica.
a energia solar é armazenada como energia química nas moléculas de CO2 , por meio da fotossíntese.
a interação dos oceanos com a atmosfera provoca trocas carboníferas sob reação de fotólise.
uma fase mais lenta é caracterizada pela participação de produtores, consumidores e decompositores nos processos de fotossíntese e respiração.
os combustíveis fósseis podem ser considerados energia solar armazenada na forma de moléculas orgânicas.