O ciclo ideal para motores de combustão interna com pistão oscilante ocorre na seguinte ordem:
compressão isentrópica; fornecimento de calor isocórico; expansão isentrópica; reversão isocórica do gás.
compressão isentrópica; fornecimento de calor isobárico; expansão isotérmica; reversão adiabática do gás.
compressão adiabática; expansão isotérmica; fornecimento de calor isocórico; reversão isentrópica do gás.
expansão isentrópica; fornecimento de calor isocórico; compressão adiabática; reversão isocórica do gás.
fornecimento de calor isentrópico; reversão adiabática do gás; compressão isentrópica; expansão isotérmica.