A Bilirrubina é um produto da quebra do heme (uma parte da hemoglobina nas hemácias) e o fígado é responsável por limpar a bilirrubina do sangue.
Produção aumentada de bilirrubina pode ocorrer por diversas causas, como a cirrose e a hepatite viral.
A obstrução dos ductos biliares provocada por cálculos ou carcinoma não influencia na excreção da bilirrubina.
As anemias hemolíticas podem causar deficiências nos hepatócitos e secreção de bilirrubina pelo hepatócito reduzida, provocando icterícias graves.
Pode haver suspeita de hemólise, hepatite viral ou cirrose se a bilirrubina direta (conjugada) for normal e houver excesso de bilirrubina não-conjugada.
A bilirrubina está presente nas células que delineiam os ductos biliares do fígado e irá aumentar com grandes obstruções do ducto biliar, colestase intra-hepática ou doenças infiltrativas do fígado.